“行李”最初含义为使者，隋唐之后逐步演化为出门带的东西之意

人们把出门拿的东西叫 “行李”。这种说法其实有一千多年了。并非古代所有时候，出门拿的东西都叫 “行李”。大约隋唐之后，才有了这种“叫法”。

白居易《聊戏二君》诗曰：“闻君每来去，矻矻事行李。”“矻矻”为辛勤劳碌貌，汉代就有了这个词汇。苏轼《与程德孺运使书》云：“约程四月末间到真州当遣儿子迈往宜兴取行李。”

约自隋唐，开始了中国古文的“古白话阶段”。“出门拿的东西”被叫作 “行李”，也约从此时开始了。

那么，隋唐以前，肯定没有“行李”这个词么？

也不是，有这个词，但含义不同。

《左传・僖公三十年》云：“若舍郑以为道主，行理（李）之往来，共其乏困，君亦无所害。”《注》：“行理（李），使人。”这是周襄王二十二年（前630年）的事情。

《左传・昭公十三年》亦说到“行理（李）”。《注》：“行理，使人通聘问者。”

行理

可知，此两处说到的“行理（李）”，皆指“差人”，这是“行理（李）”最初的含义。

又，《国语・周语中》说：“周之秩官有之曰：‘敌国宾至，关尹以告，行理（李）以节逆之。’”《注》：“理，吏也。……行理，小行人也。”

这是“行理（李）”的第二个含义，即专门负责迎来送往的小官吏。“以节逆之”，即“上前以礼节迎之”。

前面说的都是“行理”，后面括号中加注了“李”字。这是因为，古时，“理”与“李”通。比如，《汉书・胡建传》：“黄帝理法”，即写为“黄帝李法”。

行李

北宋方勺所著《泊宅编》：“李、理义通。人将有行，必先治装。如《孟子》之言‘治任’，理，亦治也。”这就全清楚了。

“李”和“理”可以通假，含义相同。“理”，就是“治”。人要出门，必须先“治理行装”。可以说成“行理”，也可以说成“行李”。这是“行理”或“行李”的第三个含义。

大约因为“行书”“草书”书写“李”字更简洁便利，从唐宋以后，人们就更多用“行李”而少用“行理”了。